Mówiąc najprościej, utylizacja odpadów to proces usuwania, wyrzucania lub recyklingu niechcianych materiałów. Odpady mogą powstawać w wyniku działalności człowieka lub jako produkt uboczny procesów naturalnych. W idealnym przypadku odpady są zarządzane w taki sposób, aby zminimalizować ilość materiałów niebezpiecznych i innych niż niebezpieczne, które trafiają do środowiska. Zagrożenia środowiskowe związane z odpadami mogą obejmować zanieczyszczenie powietrza, wody i gleby. Prawidłowa utylizacja odpadów może znacznie ograniczyć te niebezpieczne skutki.
Odpady inne niż niebezpieczne są zazwyczaj spalane lub składowane na wysypiskach. Inne opcje obejmują recykling materiałów, który obejmuje przekształcanie zużytych lub nieużywanych materiałów w surowce użytkowe, takie jak szkło, papier lub żelazo. Jest to popularna i skuteczna metoda utylizacji odpadów. Może również pomóc w zmniejszeniu zapotrzebowania na energię do produkcji materiałów pierwotnych.
Odpady niebezpieczne podlegają bardziej rygorystycznym przepisom i mogą stanowić poważne zagrożenie dla zdrowia i środowiska. Mogą być łatwopalne, żrące, reaktywne lub toksyczne. Przed wprowadzeniem przepisów Resource Conservation and Recovery Act (RCRA) odpady niebezpieczne były często składowane na ziemi, gdzie zanieczyszczały wody gruntowe, wytwarzały metan lub przyciągały nosicieli chorób. Nowoczesne składowiska odpadów są wyposażone w systemy zabezpieczające przed takimi problemami.
Różne rodzaje odpadów chemicznych, biologicznych, nadających się do recyklingu i radioaktywnych są wytwarzane przez personel WCM w ramach działalności klinicznej, badawczej, serwisowej, konserwacyjnej i porządkowej („wytwórcy”). Niektóre z tych odpadów podlegają stanowym wymogom prawnym i muszą być utylizowane zgodnie z obowiązującymi procedurami gospodarki odpadami. Jednym z przykładów jest wermikompostowanie odpadów organicznych, które wykorzystuje robaki do rozkładania odpadów i przekształcania ich w bogaty w składniki odżywcze nawóz.
Wysypisko 